El elenco de La Isla de Gilligan en una foto promocional.

Déjenselo a la magia de la televisión el tomar una premisa trágica, como el un naufragio de 7 personas que quedan varadas en una isla desierta, completamente desconectados de la civilización y que por más que lo intentan nunca logran escapar, y aún así lograr una de las comedias más perdurables de todos los tiempos. La Isla de Gilligan cuenta la historia de un pequeño pero variado grupo que tomó un paseo en barco, de originalmente tres horas de duración, que los llevaría a la aventura de su vida.

Creada por Sherwood Schwartz, quien también creó La Tribu Brady, La Isla de Gilligan contaba con una fórmula sencilla pero efectiva: explorar distintas maneras en las que la tripulación del encallado SS Minnow podría escapar de la isla, casi siempre arruinadas por la torpeza de Gilligan. No hay duda que sus metidas de pata frustraron a más de un espectador en su momento: en el programa That 70's show, sobre un grupo de jóvenes en la década de los setenta, puede verse como uno de los personajes le grita al televisor: "¡Maldito Gilligan, siempre lo estropea todo, ¿porque no lo asesinan?!". Sin embargo, las buenas intenciones de Gilligan y su carácter inocente siempre le ganaba el perdón de sus compañeros y seguidores.

El programa tuvo una duración de 98 episodios en tres temporadas, del 26 de septiembre de 1964 al 4 de septiembre de 1967. Fue producido por United Artists Television y transmitido en la cadena norteamericana CBS. Los primeros 36 episodios que forman la primera temporada fueron filmados en blanco y negro, como Los Munsters y Los Locos Addams, pero a diferencia de estos programas todos esos episodios fueron recolorizados para las repeticiones. Los 62 episodios restantes fueron filmados a todo color.

El programa gozó de gran popularidad durante su transmisión original, y probablemente hubiera durado todavía mucho más, de no haber sido por las extrañas circunstancias de su cancelación. Aparentemente el presidente de CBS, William S. Paley, y su esposa eran grandes aficionados de la serie La Ley del Revolver, que se transmitía los sábados en la noche; un horario que no le favorecía en los ratings y por ello estaba a punto de cancelarse. Paley hizo que La ley del revolver se moviera a las tardes de los lunes, en el espacio que ocupaba La Isla de Gilligan. Inexplicablemente, en lugar de darle un nuevo horario a Gilligan, el programa fue cancelado de último minuto, cuando el programa seguía siendo redituable y el equipo estaba listo para comenzar una cuarta temporada. Tan seguros estaban del regreso de la serie que varios miembros del elenco habían comprado casas contando con los ingresos que les generaría la nueva temporada. Desafortunadamente, ésta es la razón por la que nunca se sabe si abandonan la isla. Al final, La Isla de Gilligan rió al último: pese a que La Ley del Revólver cuenta aún con muchos seguidores, La Isla de Gilligan ha aumentado su popularidad tras su cancelación gracias a las constantes repeticiones.

Como en el caso de Los Munsters, el episodio piloto no fue transmitido en televisión debido a varios cambios en el elenco. En lugar de la actriz de cine y la granjera, los personajes femeninos eran dos secretarias interpretadas por actrices distintas. El Profesor era también interpretado por otro actor, John Gabriel. Como verá en el siguiente video, la canción de inicio era también muy distinta. El piloto se grabó el 22 de noviembre de 1963, el día del asesinato de John F. Kennedy, por lo que en partes de la entrada original puede verse una bandera a media asta. Por la resolución del video quizá sea difícil apreciarlo, pero aparece con más claridad en el DVD oficial de la serie.

Este episodio trata sobre los problemas básicos con los que se encuentran una vez varados en la isla, como tratar de procurarse comida y refugio. Contrario a muchos rumores, en el episodio no hay gran información sobre los orígenes detrás de cada personaje: es un episodio relativamente como todos, salvo por los tres miembros del elenco que serían reemplazados. Partes de este episodio serían recicladas en el episodio especial de navidad de la primera temporada, en el que los personajes recuerdan sus primeros días en la isla.

Además de la radicalmente distinta canción del piloto, la familiar "Balada de la Isla de Gilligan" tuvo dos versiones, aunque en el doblaje mexicano se quedó la inicial. Recordará que al nombrar uno a uno a los personajes, terminan con las imágenes del Profesor y Mary Ann mientras suena "y todos los demás... están en la isla de Gilligan". Esto es porque inicialmente Russell Johnson (El Profesor) y Dawn Wells (Mary Ann) eran considerados meros actores de reparto, no tan importantes como el resto. Según Dawn Wells, el hecho de que eventualmente aparecieran sus créditos en pantalla fue gracias a Bob Denver, el actor que interpretaba a Gilligan, quien exigió a los ejecutivos del estudio que colocaran a sus dos compañeros en los créditos y la canción. El estudio se negó, argumentando que costaría demasiado rehacer la entrada. Denver les recordó que en su contrato existía una clausula que le permitía tener su crédito donde él quisiera, por lo que pidió que se moviera hasta el final junto a Johnson y Welles. Los ejecutivos cedieron y colocaron el crédito y rostros de los actores, así como incluyéndolos en la canción de inicio, pero dejando el crédito de Denver en su lugar de siempre, obviamente. Dawn Wells sólo se enteró de este hecho muchos años después de que el programa había terminado.

Los tripulantes de ese fatídico viaje de tres horas eran:

Gilligan

Gilligan estuvo a punto de ser interpretado por otro actor, Jerry Van Dyke (recordado más recientemente por su rol secundario en la serie Coach), pero afortunadamente para Bob Denver (1935-2005), Van Dyke declinó interpretar el papel. El personaje titular constantemente arruinaba los planes de escape de la isla, pero su comedia física era siempre el centro de atención. La serie da pocos detalles de la historia del personaje: sólo que el suéter rojo que siempre usa pertenció a su hermano y que nació en Pensilvania. Su nombre de pila nunca es mencionado en la serie, pero sí tiene uno: en un documental incluido en el DVD de la primera temporada puede verse el tratamiento inicial de Sherwood Schwartz, en donde puede verse claramente que el personaje se llama Will Gilligan. Schwartz eligió ese nombre abriendo una página de la sección amarilla al azar.

Bob Denver contaba con una carrera moderadamente exitosa antes de estelarizar La Isla de Gilligan, con su personaje beatnik en la serie The Many Loves of Dobie Gills. También fue suplente de Woody Allen en la puesta en escena Sueños de un seductor. Después del abrupto final de La Isla de Gilligan, Sherwood Schwartz creó en 1973 una nueva serie para Denver, Dusty's Trail, que en esencia era una copia al carbón de Gilligan, sólo que trataba sobre un vagón que se separaba de su caravana a inicios del siglo XIX en Estados Unidos. La serie tuvo pobre éxito, pero Denver ha mencionado en muchas ocasiones que el de Dusty fue su papel favorito. También estelarizó una especie de "Gilligan en el espacio" llamada Far Out Space Nuts en 1975, que tampoco tuvo mucho éxito. Como le sucede a la mayoría de las estrellas de los programas que tratamos en estos especiales, usualmente se les encasilla en los papeles que los hicieron famosos, pero, irónicamente, interpretarlos de nuevo con distintos escenarios rara vez funciona con la misma fuerza.

Denver se mantendría en el ojo público haciendo apariciones y como invitado en series, usualmente vestido como Gilligan. Programas como Alf y Rosseane contaron con la mayoría del elenco para episodios especiales, usualmente ofreciendo una mirada sarcástica pero con un indudable aprecio por la clásica serie.

A finales de la década de los noventa Denver manejó una pequeña estación de radio en su natal Princeton, West Virgina, convirtiéndose en una celebridad radiofónica. Siempre se mantuvo dispuesto a vestir el gorro blanco y sueter rojo para encuentros con los fans de la serie. Tele-espectadores más jóvenes recordarán su aparición en Los Simpsons, donde hace referencia a que no le gustaba que lo trataran como Gilligan... y su audiencia piensa que está bromeando.

En mayo del 2005, se sometió a una cirugía del corazón, y poco después se le diagnosticó cáncer de la laringe. Murió el 2 de septiembre, de neumonia y carcinoma de la larinje en Carolina del Norte, a los 70 años.

Existe poca información sobre los actores del doblaje en español en esta serie, pero al menos pudimos determinar que quien daba su voz a Gilligan era el actor Polo Ortín.

El Capitán

De nombre completo Jonas Grumby, el irritable capitán era la mancuerna cómica de Gilligan, usualmente siendo la víctima de las torpezas de éste último. El papel fue interpretado por Alan Hale Jr. (1921-1990), hijo de exitosos padres actores de la época silente del cine. Apareció en su primera película como un bebé y se mantuvo en la actuación hasta su muerte. A diferencia de otros niños actores, hizo una exitosa transición a los roles maduros y estelarizó varios clásicos como Up Periscope (1959), The Lady Takes a Flyer (1958) y The West Point Story (1950), y también fue una presencia habitual en numerosos westerns. Su mayor fama, desde luego, le llegó dando sombrerazos a Bob Denver como el Capitán, un rol del que siempre estuvo orgulloso.

Después de La Isla de Gilligan, la fuerte identificación que la gente tenía de Hale con el Capitán le impidió obtener roles importantes en cintas o TV. Fue dueño de un restaurant en Beverly Hills, llamado Alan Hale Lobster House, y era común que recibiera a los comensales usando su gorra de capitán. Estuvo consciente hasta el final de que su imagen de La Isla de Gilligan trajo felicidad a mucha gente: en el hospital, durante su etapa terminal de cáncer, escuchó que se encontraba internado un niño enfermo que adoraba La Isla de Gilligan. Hale fue a visitarlo y le dijo "El Capitán está aquí, hijo. Todo va a estar bien".

Hale falleció el 2 de enero de 1990, de fallo respiratorio ocasionado por cáncer de timo. Tenía 69 años.

Thurston Howell III

"El millonario", que mencionaba la canción del inicio, era uno de los personajes más interesantes, en el sentido de que era exageradamente acaudalado y cargó con miles de dólares en el viaje de tres horas, pero todo su dinero no era de utilidad alguna en la isla. Como parte de la élite, él y su esposa se ven forzados a convivir con la clase trabajadora, ocasionando de vez en cuando roces por la poca disposición de los Howell para ensuciarse las manos.

Este personaje fue interpretado por Jim Backus (1913-1989), quien, a diferencia del resto del elenco, gozó de gran éxito antes y después de la serie, y de hecho su crédito como Thurston Howell no sobresale como el más importante de su carrera. Backus alcanzó su mayor fama como la voz de Mr. Magoo, en la caricatura del mismo nombre. Su personaje en La Isla de Gilligan es, sin embargo, típico del tipo de papeles a los que el actor estaba acostumbrado a interpretar. Otras cintas donde tuvo roles sobresalientes fueron El mundo está loco, loco, loco y Rebelde sin causa, donde interpretaba al padre de James Dean.

Una anécdota que gustaba contar Backus sobre un breve papel que tuvo en una cinta de Marilyn Monroe, Don't bother to knock, trata sobre cómo Marilyn lo llamó urgentemente a su camerino. Sumamente interesado, el actor obedeció. Una vez dentro, ella exclamó casi sin aliento: "¡Haga la voz de Mr. Magoo!"

Backus hizo de todo: radio, Broadway, cine y televisón. También escribió varios libros humorísticos con su esposa. Después de La Isla de Gilligan, Backus continuó teniendo éxito como la voz de Mr. Magoo. A finales de la década de los ochenta apareció en algunos comerciales, el último haciendo pareja una vez más con Natalie Schafer, su esposa en La isla de Gilligan, interpretando de nuevo sus papeles de la serie para un anuncio de rosetas de maíz.

Jim Backus murió en Los Ángeles, California, por complicaciones de neumonía, tras sufrir Parkinson por muchos años.

Eunice Wentworth Howell

La señora Howell fue interpretada por Natalie Schaffer (1900-1991). Una mujer muy distinta al personaje despistado que interpretaba, lo único que tenía en común con Eunice era que eventualmente también llegó a ser millonaria, pero gracias a sus astutas inversiones.

Schaffer era muy reservada con respecto a su edad: en su contrato estipuló que no se hicieran acercamientos a su rostro, y nunca divulgó a nadie del elenco cuántos años tenía, ni siquiera a su esposo (tenía 61 cuando comenzó la serie). Originalmente sólo aceptó el papel porque el piloto sería filmado en locación en Hawai. El trabajo le parecía como una vacación gratuita, pues estaba convencida de que un show así de ridículo jamás tendría éxito. Originalmente su personaje se suponía que debería contar con un nulo sentido del humor, en clásico estilo de señora de sociedad, pero Schaffer convenció a los escritores de que basar a la señora Howell en el personaje titular de la comedia teatral Dulcy, de Marc Connelly y George S. Kaufman.

Continuó actuando hasta casi los noventa años y apareció de invitada en numerosas series, incluyendo Yo amo a Lucy y Patrulla Motorizada. Su aparición más notable después de la serie fue en la cinta Day of the Locust, de 1975.

Natalie murió de cáncer en Los Ángeles California, a la edad de 90 años.

El Profesor

El nombre del erudito matemático que podía construir de todo usando cocos pero no podía arreglar el hueco del bote era Roy Hinkey. Originalmente el papel iba a ser interpretado por John Gabriel, pero al grabar el piloto los productores consideraron que era demasiado joven para el papel. Rusell Johnson (1924) se quedó con el rol, no sin antes hacerle prometer a Sherwood Schwartz que todos sus diálogos científicos deberían ser 100% correctos.

Comenzó su carrera artística en 1952, después de servicio militar que le valió varias condecoraciones (durante la Segunda Guerra Mundial su avión fue derribado y se rompió ambos tobillos). Sus primeras cintas fueron westerns y de ciencia ficción, como This Island Earth (1955) o The Space Children (1958), y también apareció en algunos episodios de Dimensión Desconocida.

Después de La Isla de Gilligan, Johnson se encontró con la misma suerte que la mayoría del elenco: encasillado y con pocas oportunidades. Es importante notar en este punto que, pese a haber ganado notoriedad con el programa, las repeticiones nunca les generaron ingreso alguno a los protagonistas de La Isla de Gilligan, pues al firmarse los contratos en aquella época no se contemplaba la posibilidad de que un programa pudiera ser repetido. Tuvo participaciones notables en la miniserie de 1971 Vanished y en la telenovela de NBC Santa Barbara. Escribió un libro que narra sus recuerdos del programa, llamado Here on Gilligan's Island.

Él, junto a Dawn Wells y Tina Louise, es uno de los miembros sobrevivientes del elenco. Ha sido voluntario activo en la lucha contra el sida, desde que su hijo fuera diagnosticado con HIV. Actualmente reside en Bainbridge Island, Washington.

Mary Ann

¿Ginger o Mary Ann? Ésta es una clásica pregunta que se ha convertido en un mini-test para identificar que tipo de mujer prefieren los hombres, pues los dos personajes femeninos mostraban ambos extremos: la seductora y elegante actriz de cine o la agradable belleza hogareña. El personaje de Mary Ann estuvo parcialmente inspirado en Dorothy, de El Mago de Oz: una niña inocente perdida en un escenario desconocido.

Mary Ann Summers fue interpretada por Dawn Wells (1938), quien alguna vez fuera concursante de Miss EUA 1960 representando a Nevada. Después de mudarse a Hollywood, comenzó a obtener papeles pequeños en series como Bonanza y Maverick, antes de obtener el papel de Mary Ann en La Isla de Gilligan. Como dato curioso, cuando audicionó para este papel tuvo como competencia a Raquel Welch, entre otras aspirantes.

Tras la cancelación del programa, Wells apareció en la película independiente Warhawk de 1975, pero la mayoría de sus apariciones en TV son relacionadas con su papel de Mary Ann. Actualmente reside en Idaho, donde tiene un exitoso negocio de ropa para gente con poca mobilidad, Wishing Wells Collection. También es fundadora del Instituto de Cine y Televisión de Idaho y del Festival anual de Cine Spud.

Ginger

Llegamos a la figura más polémica del elenco. Bob Denver nunca quedó convencido de que un símbolo sexual como Ginger encajara en la premisa del programa: de hecho, consideraba el elemento sexy como absolutamente innecesario. Pero ése sería uno de los puntos de conflicto menores relacionados con la seductora actriz.

Después de que Jayne Mansfield declinara el papel, Tina Louise (1934) interpretó a Ginger Grant comenzando prácticamente con el pie izquierdo: por alguna razón, y a pesar del título, aceptó trabajar en La Isla de Gilligan porque pensó que ella sería la estrella de la serie. Tampoco estuvo de acuerdo con la manera en la que estaba originalmente caracterizado el personaje: como una arpía seductora que se la pasaba lanzando comentarios sarcásticos. Eventualmente se decidió que su personaje sería una mezcla de Lucille Ball y Marilyn Monroe.

Lousie se sentía miserable en la serie, consciente de que estaba siendo encasillada como "diva retro". Por mucho tiempo, después de terminado el programa, aseguró que su papel en La Isla de Gilligan había destruido su carrera como actriz dramática. Se negó a aparecer en las cintas derivadas de la serie y las reuniones del elenco, hasta finales de la década de los ochenta.

Tanto detestaba su rol que en la cuarta temporada, al expirar su contrato, ¡Ginger escaparía de la isla! Louise no estaba dispuesta a seguir en la serie y se llegó a escribir un tratamiento del primer capítulo de la cuarta temporada en el que se detallaba cómo Ginger se perdía en el mar pero era rescatada. El resto de los náufragos escuchan en el radio la entrevista que le hacen en tierra a Ginger, y aunque les reconforta saber que está a salvo, descubren que ella no puede llevar ayuda a la isla porque desconoce su locación. Por las razones detalladas al principio, el mundo no tuvo oportunidad de conocer La Isla de Gilligan sin Ginger.
Es difícil juzgar la actitud de Louise en vista de que, en efecto, la mayor parte del elenco sufrió encasillamiento por el éxito que La Isla de Gilligan les trajo. Inmediatamente después de terminada la serie la actriz buscó papeles diametralmente distintos que la despojaran de la imagen de Ginger. Apareció como una ama de casa en The Stepford Wives (1975) y como una adicta a la heroína en un episodio de Kojak (1974), así como en la película para TV Look what's happened to Rosemary's Baby (1975). Tuvo un personaje regular en la telenovela Dallas, y apareció en la cinta de Robert Altman O.C. and Stiggs (1987) y, ya en la década de los noventa, en la cinta independiente Johnny Suede (1992).

Actualmente vive en Nueva York. Desde 1995 ha trabajado como maestra voluntaria y ha escrito dos libros para niños. Sunday: A Memoir en 1997 y When I Grow Up en 2007.

El legado

La súbita cancelación de la serie no pudo contener que La Isla de Gilligan encontrara distintas maneras de regresar. La serie tuvo tres cintas hechas para TV: Rescue From Gilligan's Island (1978); The Castaways on Gilligan's Island (1979), que fue un experimento fallido para una nueva serie en el estilo de La Isla de la Fantasía, con el elenco como anfitriones; y finalmente, The Harlem Globetrotter's on Gilligan's Island (1981). En ninguna de estas cintas apareció Tina Louise como Ginger.

Quizá suene un poco triste que, a excepción de Jim Backus, el éxito de La Isla de Gilligan impidió que el elenco de esta serie pudiera sobresalir en otros papeles después de la serie. Pero en el transcurso de esta investigación algo resultó evidente: salvo por Tina Louise, todos y cada uno de los protagonistas siempre se mostraron orgullosos de haber hecho felices a tantas personas. El riesgo de hacer algo tan importante es que el personaje eclipse al actor, pero si bien la gente no recuerde el nombre del actor que interpretó al Capitán, es su rostro y su interpretación la que generaciones enteras recuerdan, y que permanecerá mucho después de que todos los participantes dejen este mundo. La Isla de Gilligan ofreció una mirada humorística a lo que normalmente se pensaría como una tragedia, y por la riqueza de la interacción de personajes tan disímiles, hasta se podía imaginar que de contar con un grupo así tal situación no sería tan mala: al menos no sería aburrida.